Thomas Midgley Jr, foi um brilhante
químico e engenheiro mecânico, que no total de sua vida, registrou mais de 100
patentes, e conquistou a comunidade científica de sua época, porém, entrou na
história como uma das pessoas mais perigosas do mundo.
Ele tinha a tarefa de encontrar uma
solução para autoignição dos motores. Midgley tinha conhecimento que o motivo
era a maneira como a gasolina queimava no motor, e sua ideia inicial foi
adicionar iodo ao combustível, porém, não deu certo. Sendo assim, o engenheiro
mecânico começou a testar todos os elementos da tabela periódica, até chegar ao
chumbo. E assim nasce o Tetraetilchumbo, o aditivo que eliminou o problema da
autoignição, porém, um problema muito maior foi criado.
Em todo o mundo, o aditivo foi
misturado com à gasolina, e o problema era que, o tetraetilchumbo libera
partículas de chumbo no ar, e o elemento é extremamente tóxico, principalmente
para menores de 6 anos. Se ingerido ou inalado, pode prejudicar danos
neurológicos, permanentes. Com a descoberta, as pesquisas em aditivos foram
abandonadas na época, sendo assim, milhares de automóveis usando a substância.
Apenas nos anos 70 e 80 o aditivo foi
abandonado, sendo abolido na década de 80. A demora veio por causa da GM,
devido ao seu grande lucro, mesmo com 80% de seus trabalhadores sofreram
envenenamentos e até morreram por conta do chumbo.
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